Chaînes de montagne (Sierras) centrales de Badajoz
Chaînes de montagne (Sierras) centrales de Badajoz
Localisation et accès
Cette route se trouve au centre de la province de Badajoz et les communes de référence sont Almendralejo, Alange, Oliva de Mérida et Hornachos. Les accès son multiples et faciles ; la route à quatre voies A-5 Madrid-Badajoz (E-90) mais aussi ladite route à quatre voies de la Plata (A-66) nous conduisent facilement à la zone. Feuilles 803, 804 et 830 de l’IGN.
Description de l’itinéraire
La proposition est un itinéraire long, en raison de la dispersion des lieux d’in-térêt ornithologique et des liens nécessaires entre eux ; il est conçu pour être effectué en voiture, avec des petits parcours à pied, en deux journées complètes. Il pourrait commencer par une visite à l’Église de la Purification d’Almendralejo, un bâtiment religieux déclaré ZPS parce qu’il abrite une importante colonie de faucon crécerellette (plus de 100 couples). Puis nous continuerons notre chemin en empruntant l’historique Vía de la Plata (Route de l’Argent) en direction de Mérida, en traversant entre vignes et oliveraies la plaine fertile de Tierra de Barros. À 2,5 kilomètres de la commune de Torremejía et avant le col portant le nom de Puerto de Sevilla qui divise la sierra, nous prendrons la déviation à droite (EX-105: Alange-Don Benito). Nous nous trouverons alors au pied des chaînes de montagne qui forment l’espace naturel à visiter, la ZPS du Barrage d’Alange et des sierras centrales de Badajoz”. Nous longerons en particulier le versant ensoleillé de la Sierra Grajera (Grande et Petite), couverte d’épais buissons thermophiles (lentisques, oliviers sauvages, cistes, etc.), après avoir laissé la Sierra de la Moneda derrière nous. Juste après avoir passé cette chaîne de montagnes, à un peu plus de 4 kilomètres du début de cette route, nous arriverons à un carrefour et nous prendrons à droite la direction d’Almendralejo, puis nous nous arrêterons au bout de 500 mètres, pour voir à droite, près de la route, la Lagune de Melchor Gómez, avant un énorme parc solaire. Cette petite zone humide couverte de végétation aquatique (Scirpus, Eleocharis, Juncus), est uniquement un plan d’eau après des hivers très pluvieux. Après l’ar-rêt, nous continuerons sur la route précédente pour arriver après un peu plus de 4 kilomètres à l’énorme mur de retenue d’eau du Barrage d’Alange ; après l’avoir traversé, nous nous arrêterons au parking aménagé à droite, juste sous les rochers escarpés de la Colline du Château d’Alange (il est possible d’ac-céder également à ce point directement et facilement à partir de Mérida, par la route EX-089 Mérida-Alange).
ci, point optimal d’observation ornithologique, il est recommandé de parcourir à pied le sentier qui traverse le versant ensoleillé du Château jusqu’à Alange (2 kilomètres). Sur ce parcours, qui nous offre de magnifiques vues sur la masse d’eau du barrage, nous pouvons nous arrêter pour voir un site archéologique du Chalcolithique situé sur la même route. Une promenade “pour voir des oiseaux” sur la route de couronnement du barrage est également recommandée. Après avoir satisfait notre curiosité, nous continuerons notre chemin sur cette même route EX-105 en
direction de La Zarza (6 kilomètres) après avoir longé le Château sur son versant ombragé, et en laissant ensuite à droite les contreforts de la Sierra de Peñas Blancas, dont l’extrémité contraire sera notre destination. Juste avant La Zarza et après avoir traversé le Ruisseau de la Calera, prendre à droite la route qui contourne le village (ZA-30), continuer pendant 1,9 kilomètre et au point le plus élevé de cette route (29S742435-430013), à hauteur d’une route goudronnée qui mène au village, prendre à nouveau à droite le dénommé Camino Juan Bueno (“Janbueno”). Celui-ci nous conduira à Las Minas de Tierrablanca de La Zapatera (kaolin ou ardoise séricitique utilisée pour blanchir les murs), parcours sur lequel nous pourrons apprécier les magnifiques vues sur la Sierra de Peñas Blancas, couverte d’oli-veraies à flanc de colline (ou en coteau), d’amandiers et de rocailles et couronnée par des rochers escarpés quartzitiques. Une fois à Las Minas, énorme nid-de-poule minier à ciel ouvert, nous trouverons deux petits chemins à droite (29S-743796-429979), mais nous continuerons sans prendre de déviation par le chemin principal (gauche) en passant entre les terre-pleins de l’exploitation. Après avoir passé ces terre-pleins et la mine et en descendant face à la Grotte de la Zapatera dans la Sierra de Juan Bueno, continuer sur le même chemin (maintenant plus étroit) environ 400 mètres et sans changer de voie jusqu’à une piste de terre en bon état (29S-74422-430019). Sur cette piste, tourner à droite en continuant jusqu’à Oliva de Mérida (6 kilomètres), avec toujours à gauche ladite sierra, très dégradée par des repeuplements forestiers d’eucalyptus. Nous arrivons à une route, à la sortie du village, avec l’ancien Ermitage de l’Espítiru Santo, en ruines, face à nous, siège d’une jolie colonie de faucon crécerellette. Nous allons maintenant à droite en direction de Palomas (EX-335), en longeant la dénommée Cañada Real Leonesa Occidental ; à 2 kilomètres, nous prendrons la déviation par le tracé de l’ancienne route en traversant le Ruisseau Higuereja et nous nous arrêterons sous les rochers escarpés de la Sierra Utrera (“des vautours”) dans l’aire de repos. Comme le dit bien son nom, la sierra abrite une grande colonie de vautours, mais aussi d’autres grands rapaces (voir plus loin). Après un arrêt d’observation ornithologique mérité, nous continuerons notre chemin en direction de Palomas (10 kilomètres), vers notre destination : la Sierra de Hornachos (25 kilomètres). En option, nous pouvons effectuer une brève incursion sur le versant ensoleillé, couvert de magnifiques plantations d’oliviers sauvages thermophiles parmi les rochers ; il faudra pour cela passer le Col de Palomas et laisser derrière nous l’Ermitage de San Isidro, à peu de distance (200 mètres) il y a un chemin à droite d’où nous pourrons avoir des vues spectaculaires et totalement différentes de la Sierra de Peñas Blancas. De retour sur la route, nous arriverons à Palomas et nous prendrons la direction de Puebla de la Reina (EX210) puis d’Hornachos (EX-344). L’espace naturel “Sierra Grande de Hornachos” (ZPS, SIC et ZIR, Zone d’intérêt regional), destination ornithologique de première grandeur, abrite une exceptionnelle richesse avifaunistique. Il est possible d’effectuer deux itinéraires à pied. Leur objectif est de parcourir les deux zones montagneuses qui forment cette merveilleuse Sierra : la Sierra de Pinos et la Sierra Grande. À partir d’Hornachos, dans la partie basse du village près d’un pilier au carrefour de plusieurs routes, nous prendrons l’EX-344 en direction de Puebla de la Reina ; après avoir parcouru 2,8 kilomètres, nous prendrons la piste à droite (29S-75382-427412), qui se trouve 100 mètres avant l’entrée (à gauche) de l’Ermitage de San Isidro, et nous trouverons à son accès un panneau d’in-formation. Au bout de 2,2 kilomètres sur cette piste, nous arriverons à un carrefour de chemins (29S-755364-4275325), nous prendrons celui de droite. Ce chemin (qu’il est recommandé de parcourir à pied) nous conduira en nous offrant de magnifiques vues panoramiques au versant ombragé de la Sierra Grande, couverte d’une forêt épaisse et de buissons méditerranéens saupoudrés de rocailles et culminée par d’énormes rochers escarpés de quartzite. Nous pourrons le suivre sans l’abandonner, en prenant comme référence le grillage qui nous accompagnera à notre droite (il y a quelques chemins à gauche), pendant 4-5 kilomètres, jusqu’à des belles plantations de chênes-lièges. De retour sur la route en direction de Puebla de la Reina, et après avoir traversé la sierra sur une belle vue panoramique de la Vallée Bejarano, puis avoir parcouru un peu plus de 4 kilomètres, nous abandonnerons cette route et prendrons à gauche la déviation signalisée pour le gîte rural Sierra del Mampar (29S-752791-4277720). Nous laisserons la voiture au bord du chemin et nous continuerons à pied jusqu’à l’im-pressionnante Sierra de Pinos, jalonnée de nombreux rochers escarpés et couverte par une impénétrable forêt méditerranéenne. De retour à la voiture, nous aurons terminé notre parcours ornithologique. Précisons que si nous venons de Puebla de la Reina, le sens de ces deux itinéraires peut être inversé.
Valeurs ornithologiques
Les zones montagneuses qui occupent le centre de la province de Badajoz (Sierras de San Serván, Grajera, Peñas Blancas, del Conde-Vistalegre, Manchita et Hornachos), authentiques “écosystèmes-îles” dans un environnement agricole très dégradé, ont comme principale valeur ornithologique la communauté de grands rapaces. Tout le long de l’itinéraire et à chaque point d’arrêt-observation et/ou dans les randonnées pédestres proposées (Coteau du Château-Barrage d’Alange, Minas de Tierra Blanca, Sierra Utrera, Sierra Grande et de Pinos), nous pourrons apprécier ces espèces. Signalons sans aucun doute pour sa transcendance en conservation la population d’aigle de Bonelli(10 couples), d’aigle royal(9 couples), de vautour percnoptère(8 couples) ou de vautour fauve(plus de 100 couples), mais aussi celle d’autres espèces de valeur (circaète Jean-le-Blanc, hibou grand-duc, faucon crécerelle et faucon crécerellette, épervier, etc.) ainsi que celles plus généralistes (milan noir, aigle botté ou buse variable), qui ne manqueront pas dans la liste des espèces observées au fil du parcours. Il convient également de signaler d’autres taxons d’intérêt, en particulier dans les latitudes méditerranéennes comme celles-ci, comme c’est le cas du traquet rieur, du traquet oreillard, du merle bleu, du bruant fou, de la fauvette orphée, de la pie bleue et de la fauvette passerinette, parmi les nombreux oiseaux de rochers, de bois méditerranéen ou de dehesas. En hiver, apparaissent des espèces comme l’accenteur alpinet une petite population de grue cendrée, qui s’alimentent dans les dehesas et utilisent les barrages comme nid. Sur le mur du barrage d’Alange s’est installée la plus grande colonie reproductrice de martinet à ventre blanc d’Es-trémadure(plus de 300 oiseaux, cette espèce est également présente dans quelques rochers escarpés montagneux de
la zone), ainsi qu’un grand nombre d’hiron-delles de fenêtre, de choucas des tours, etc. Dans les zones humides de l’aire, en particulier le Barrage d’Alange (d’accès difficile en raison de sa grande taille), un grand contingent d’oiseaux aquatiquesutilise l’environnement pendant tout le cycle annuel, surtout pendant l’hiver (Podicipédidés, Rallidés, Anatidés, Ardéidés, Laridés, Sternidés, Cormorans, etc.), mais aussi
durant la période de reproduction (Anatidés et Laro-limicoles coloniaux, en particulier). Dans la Lagune de Melchor Gómez se reproduisent régulièrement l’échasse blanche, le grèbe castagneux o la foulque macroule, tandis que la guifette moustac, la glaréole à collier et le vanneau huppé le font occasionnellement. Lors du passage migratoire, la communauté s’enrichit d’autres espèces (essentiellement des oiseaux de rivage – limicoles-), comme la spatule blanche, par exemple. En définitive, une grande richesse ornithologique dans une zone diverse et hétérogène comme celle-ci.
Phénologie de l’itinéraire
Le printemps est le moment approprié pour effectuer ce parcours ornithologique, aussi bien pour la richesse des espèces faunistiques que botaniques (voir plus loin). Néanmoins, la période du cœur de l’hiver (décembre-janvier) nous offrira également des jolies récompenses.
Autres valeurs environnementales et culturelles
Valeurs environnementales. Dans l’aire d’influence de la zone, nous trouvons une autre série d’espaces naturels du Réseau Natura 2000 (les SIC Alto Guadiana, rivière Matachel, rivière Palomillas ; les ZPS colonie de faucons crécerellettes de l’église de Guareña ou le Parc naturel de Cornalvo ; on peut obtenir davantage d’informations à http://www.extremambiente.es). Additionnellement, la zone compte d’intéressantes valeurs botaniques, comme les meilleures et les presque uniques populations ibériques du géranium de roche (Erodium mouretii) ou les excellentes populations d’orchidées et de narcisses (Narcissus spp.). Le Barrage de los Molinos (Hornachos) est une autre zone qui peut être visitée (nids de grues, concentrations postnuptiales de cigogne noire, anatidés, etc.).
Valeurs historiques et culturelles. Les sierras mentionnées constituent sans exception une des meilleures concentrations d’art rupestre schématique du sud-ouest ibérique ; à La Zarza, il existe un itinéraire balisé pour la visite des célèbres “peintures rupestres de la Calderita”. Signalons les valeurs historiques remarquables des quartiers historiques ou des ensembles monumentaux de Mérida (Patrimoine de l’Humanité), Alange (Thermes romaines - station balnéaire, château, église paroissiale, ermitages) et Hornachos (“enclave maure” : casbah arabe, piliers et fontaines, plaines maraichères et canaux d’irrigation, manoirs, ermitages). Les églises mudéjares de Palomas, Puebla de la Reina et Hornachos méritent d’être visitées.